【生物】「両親がオス」の赤ちゃんマウス誕生！10年後にはヒトでも？ 研究の可能性と問題点を解説

●　哺乳類のオスのiPS細胞から世界初の卵子作成
大阪大学の林克彦教授（生殖遺伝学）らの研究グループは、オスのマウスのiPS細胞（人工多能性幹細胞）から卵子を作り、
別のオスマウスの精子と受精させて、赤ちゃんマウスを誕生させることに成功しました。
哺乳類のオスのiPS細胞から卵子を作ることができたのは、世界初といいます。

研究成果は、2023年3月8日にロンドンで開催された「第3回ヒトゲノム編集に関する国際サミット」で発表され、注目ニュースとして英科学総合誌「Nature」で紹介されました。
同誌には15日付で原著論文も掲載されています。
「両親がオスの赤ちゃんマウス誕生」のニュースは、国内メディアだけでなく、BBCや英「ガーディアン」紙でも報道され、海外でも強い関心を持たれています。
研究の詳細と意義について概観しましょう。

●　両親がオスの赤ちゃん誕生の手順
マウスはヒトと同様に、XとYの性染色体の組み合わせで性別が決定します。
オス（男性）の細胞にはX染色体とY染色体が1つずつ（XY）、メス（女性）の細胞にはX染色体が2つ（XX）含まれています。
Y染色体はX染色体より短く、細胞が加齢に伴って繰り返し分裂するうちに消失する場合があることが知られています。
そこで林教授らの研究チームは、オス2匹が両親のマウスを作るために次の手順を踏みました。

（1） オスマウスから取り出した体細胞（尻尾の皮膚細胞、XY）を、生殖細胞にもなれるiPS細胞にする。
（2） iPS細胞を長時間培養して、Y染色体が消失したオスの細胞（XO）を選ぶ。
（3） XOになった細胞にリバーシン（薬剤）などを使って、同じX染色体が2本に複製されたXXの細胞を作成する。
（4） XXの細胞に、始原生殖細胞様細胞（PGCs様細胞）に分化するような誘導因子や増殖因子を加えて卵子を作る。
（5） できた卵子と別のオスマウスの精子を受精させる。
（6） 代理母となるメスマウスの子宮に受精卵を移植する。

（2）の段階でY染色体が消失した細胞の割合は約6％でした。（5）で作成した受精卵は630個で、（6）を経て誕生した子マウスは7匹でした。
受精卵から誕生に至った成功率は約1％ですが、生まれたマウスはいずれも健康で生殖能力も正常とみられています。
現段階では失敗が99％と効率が良くない方法ではありますが、林教授は英「ガーディアン」紙の取材に「技術的には10年後に人間で可能になるでしょう」と語っています。

●　ヒトの不妊症や染色体異常の治療にも役立つ可能性
「哺乳類のオス（男性）同士からの子供を誕生させる技術が開発された」と聞くと、将来、ヒトに応用して男性のカップルが女性の卵子提供者を使わずに子供を持つための基礎研究と思うかもしれません。
けれど、今回の研究は、（1）一部の女性の不妊症、（2）染色体余剰、（3）絶滅危惧種の動物の保存など、様々なケースで応用して役立てられる可能性があります。
もちろん、いずれも倫理的な議論を十分に尽くす必要はあります。
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